এক যে ছিল সময়, এক বনে বাস করতেন এক সিদ্ধ সাধক, এক উচ্চ সম্মানিত ঋষি। তাঁর তপস্যা ছিল গভীর। প্রতিদিন সকালে তিনি নদীতে স্নান করতেন, তারপর নদীর ধারে একটি পাথরের উপর বসে ধ্যান করতেন। তাঁর আশ্রমের কাছেই বাস করতেন তাঁর স্ত্রী। একদিন, এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। যখন তিনি ধ্যান শেষ করে দেবতাকে প্রণাম করতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ একটি ছোট ইঁদুর তাঁর হাতে পড়ল। একটি বাজপাখি, আকাশ দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময়, তার নখ দিয়ে ইঁদুরটিকে ধরেছিল, কিন্তু কোনো কারণে সেটি পড়ে যায়।
ঋষি দেখলেন ইঁদুরটি ভয়ে কাঁপছে, তার জীবনের আশঙ্কা করছে। ঋষি এবং তাঁর স্ত্রীর কোনো সন্তান ছিল না। তাঁর স্ত্রী প্রায়ই সন্তানের জন্য আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করতেন, কিন্তু ঋষি জানতেন যে তাঁর ভাগ্যে সন্তান নেই। এই সত্য প্রকাশ করে তিনি স্ত্রীকে কষ্ট দিতে চাননি। তিনি সবসময় তাঁর দুঃখ দূর করার উপায় খুঁজতেন। ছোট ইঁদুরটির জন্য ঋষির মনে দয়া জেগে উঠল। চোখ বন্ধ করে তিনি একটি মন্ত্র পাঠ করলেন এবং তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ইঁদুরটিকে একটি মানবশিশুতে রূপান্তরিত করলেন। তিনি মেয়েটিকে ঘরে নিয়ে এসে তাঁর স্ত্রীকে বললেন, "প্রিয়তমা, তুমি সবসময় একটি সন্তান চেয়েছিলে। জেনো, দেবতা তোমার প্রার্থনা শুনেছেন এবং এই সন্তানকে পাঠিয়েছেন। একে নিজের মেয়ের মতো করে বড় করো।"
স্ত্রীর আনন্দ
ঋষির স্ত্রী শিশুটিকে দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং চুমু খেলেন। "কী সুন্দর শিশু! আমার নিজের সন্তান! আমি একে আমার মেয়ের মতো করে বড় করব।" এইভাবে, ইঁদুরটি, এখন একটি মানবশিশু, ঋষির পরিবারে বড় হতে লাগল। স্ত্রী তাকে একজন স্নেহময়ী মায়ের মতো যত্ন নিতেন এবং তার নাম রাখলেন কান্তা। ঋষি নিজেও তাকে পিতার স্নেহে গ্রহণ করেছিলেন। ধীরে ধীরে, তারা ভুলে গিয়েছিলেন যে তাদের মেয়েটি একসময় ইঁদুর ছিল। মা তার মেয়ের প্রেমে মগ্ন ছিলেন, দিন-রাত তাকে খাওয়ানো এবং তার সঙ্গে খেলায় মত্ত থাকতেন।
ঋষি তাঁর স্ত্রীর সুখ দেখে আনন্দিত হলেন, স্বস্তি পেলেন যে সন্তান না থাকার দুঃখ দূর হয়েছে। যথাসময়ে, তিনি কান্তাকে জ্ঞান এবং প্রজ্ঞা দান করলেন। সময় দ্রুত বয়ে গেল। কান্তা এক সুন্দরী, ভদ্র এবং গুণবতী ষোল বছরের যুবতীতে পরিণত হল। মা তার মেয়ের বিয়ে নিয়ে চিন্তিত হতে শুরু করলেন। একদিন তিনি ঋষিকে বললেন, "শোনো, আমাদের মেয়ে কান্তা এখন বিয়ের উপযুক্ত হয়েছে। আমাদের তার বিয়ের ব্যবস্থা করতে হবে।" সেই মুহূর্তে, কান্তা সেখানে এসে পৌঁছল। তার চুলে ফুল শোভা পাচ্ছিল, তার যৌবনের ঔজ্জ্বল্য চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, ঋষি তাঁর স্ত্রীর উদ্বেগের কারণ বুঝতে পারলেন। তিনি স্ত্রীকে ফিসফিস করে বললেন, "আমি আমার মেয়ের জন্য সেরা পাত্র খুঁজে দেব।"
সূর্য দেবতার আহ্বান
ঋষি তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সূর্য দেবতাকে আহ্বান করলেন। সূর্য দেবতা আবির্ভূত হয়ে বললেন, "নমস্কার, পূজনীয় ঋষি। কেন আপনি আমাকে ডেকেছেন? আপনার কী আদেশ?" ঋষি কান্তার দিকে ইশারা করে বললেন, "এই আমার মেয়ে। এর মধ্যে সব গুণ রয়েছে। আমি চাই তুমি একে বিয়ে করো।" তখন কান্তা বলল, "বাবা, তুমি খুব উজ্জ্বল। আমার চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে। আমি কীভাবে তোমাকে বিয়ে করব? আমি কখনই তোমার কাছে আসতে পারব না, এমনকি আমি তোমাকে দেখতেও পারব না।" ঋষি কান্তার পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, "ঠিক আছে। আমরা অন্য উপযুক্ত পাত্র খুঁজব।" সূর্যদেব বললেন, "ঋষি, মেঘ আমার চেয়েও শ্রেষ্ঠ। তারা আমাকে ঢেকে রাখে। তাদের সঙ্গে কথা বলুন।"
ঋষির ডাকে মেঘ, গর্জন এবং বিদ্যুৎ চমকাতে চমকাতে আবির্ভূত হল। মেঘ দেখা মাত্রই কান্তা আপত্তি জানাল, "বাবা, এরা তো খুব অন্ধকার। আমার গায়ের রঙ ফর্সা। আমাদের দুজনের জুটি মানানসই হবে না।" ঋষি মেঘকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমাদের চেয়েও শ্রেষ্ঠ কে?" মেঘ উত্তর দিল, "বাতাস। সে আমাকে বহন করে। আমি বাতাসের সেবক।" ঋষি বায়ু দেবতাকে আহ্বান করলেন। যখন বায়ু দেবতা এলেন, ঋষি কান্তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "মা, তুমি কি এই বরকে পছন্দ করো?" কান্তা মাথা নেড়ে বলল, "না, বাবা! সে খুব অস্থির। সে এক জায়গায় স্থির থাকতে পারে না। এমন বিয়ে কীভাবে স্থিতিশীল হবে?" ঋষির স্ত্রী যোগ করলেন, "আমরা আমাদের মেয়েকে বায়ু দেবতার হাতে দেব না। বর এমন হওয়া উচিত যাকে আমরা নিজের চোখে দেখতে পাই।"
ঋষি বায়ু দেবতার সাথে কথা বলছেন
ঋষি বায়ু দেবতাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার চেয়েও শ্রেষ্ঠ কে?" বায়ু দেবতা বললেন, "ঋষি, পর্বত আমার চেয়েও শ্রেষ্ঠ। সে আমার পথ আটকায়।" ঋষির ডাকে পর্বতরাজ এসে বললেন, "পূজনীয় ঋষি, কেন আপনি আমাকে ডেকেছেন?" ঋষি পুরো ঘটনাটি ব্যাখ্যা করলেন। পর্বতরাজ জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি আমাকে আপনার মেয়ের জন্য উপযুক্ত মনে করেন?" কান্তা বলল, "ওহ! সে তো শুধু একটা পাথর। তার হৃদয়ও পাথরের তৈরি হবে।" ঋষি পর্বতরাজকে আরও ভালো কাউকে জিজ্ঞাসা করলেন, এবং পর্বতরাজ উত্তর দিলেন, "এমনকি একটি ইঁদুরও আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ। এটি আমার মধ্যে গর্ত করে এবং সেখানে বাস করে।"
পর্বতরাজ এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, একটি ইঁদুর তার পেছন থেকে ছুটে এল। ইঁদুরটিকে দেখেই কান্তা আনন্দে চিৎকার করে বলল, "বাবা, বাবা! আমার এই ইঁদুরটিকে খুব ভালো লেগেছে। এর সাথেই আমার বিয়ে দাও। এর কান আর লেজ আমার খুব ভালো লেগেছে। এই বরকেই আমি চাই।" ঋষি তাঁর ক্ষমতা দিয়ে একটি ইঁদুরকে মানুষে রূপান্তরিত করেছিলেন, কিন্তু তার হৃদয় ইঁদুরের মতোই ছিল। ঋষি তখন কান্তাকে আবার ইঁদুরে রূপান্তরিত করলেন এবং ইঁদুরের সাথেই তার বিয়ে দিলেন, এবং তাদের বিদায় জানালেন।
শিক্ষা
এই গল্প আমাদের শেখায় যে, কোনো জীবের প্রকৃতি তার জন্মের রূপের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ থাকে। কৃত্রিম উপায়ে কারো সহজাত প্রকৃতি পরিবর্তন করা যায় না।
