বেতাল গাছের ডালে আনন্দের সাথে ঝুলছিল, এমন সময় বিক্রমাদিত্য আবার সেখানে পৌঁছে তাকে গাছ থেকে নামিয়ে নিজের কাঁধে নিয়ে চলতে শুরু করলেন। পথে বেতাল তার গল্প বলা শুরু করল। পুরুষপুরের রাজা দেবমাল্য তার সাহস ও বুদ্ধিমত্তার জন্য প্রজাদের মধ্যে পরিচিত ছিলেন। তার তিন জন রানী ছিল, যাদের রাজা খুব ভালোবাসতেন। সেই রানিদের মধ্যে একটি বিশেষত্ব ছিল। একদিনের ঘটনা, রাজা তার বড় রানী শুভলক্ষ্মীর সাথে বাগানে হাঁটছিলেন। তখনই একটি নরম গোলাপী ফুল গাছ থেকে পড়ে রানীর হাতে স্পর্শ করে মাটিতে পড়ে গেল। রানী চিৎকার করে উঠলেন এবং অজ্ঞান হয়ে গেলেন। রানী এতই সুকুমারী ছিলেন যে ফুলটি তার হাতে আঘাত করেছিল। রাজা সঙ্গে সঙ্গে শহরের সেরা বৈদ্যদের ডাকলেন।
রানীর চিকিৎসা শুরু হলো এবং বৈদ্যরা রানীকে কয়েকদিন বিশ্রাম করতে বললেন। সেই রাতে রাজা তার প্রাসাদের বারান্দায় তার দ্বিতীয় স্ত্রীর সাথে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। চাঁদনি রাত ছিল। ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা বাগানের ফুলের সুবাস নিয়ে আসছিল। পরিবেশ খুব মাদকতাময় হয়ে উঠছিল। তখনই চন্দ্রাবতী চিৎকার করে বলল, “আমি এই চাঁদনি সহ্য করতে পারছি না। এটা আমাকে যেন পুড়িয়ে দিচ্ছে।” চিন্তিত রাজা তৎক্ষণাৎ উঠে সব পর্দা ফেলে দিলেন, যাতে চাঁদনি ভেতরে আসতে না পারে। বৈদ্য ডাকা হলো। তারা সারা শরীরে চন্দনের তেল লাগিয়ে বিশ্রাম করার পরামর্শ দিলেন। একদিন রাজার ইচ্ছা হলো তার তৃতীয় স্ত্রী মৃণালিনীর সাথে দেখা করার। মৃণালিনী তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী রানী ছিলেন। রাজার ডাকে তিনি রাজার ঘরের দিকে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তিনি চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। তড়িঘড়ি করে চিকিৎসক ডাকা হলো। তিনি দেখলেন তার দুই হাত ফোসকায় ভরে গেছে। জ্ঞান ফেরার পর রানী জানালেন যে আসার সময় তিনি রান্নাঘর থেকে চাল কোটার আওয়াজ শুনেছিলেন। সেই আওয়াজ অসহ্য ছিল।
বেতাল জিজ্ঞাসা করল, “রাজন, এখন আপনি বলুন তো তিন রানীর মধ্যে সবচেয়ে সংবেদনশীল রানী কে ছিলেন?” বিক্রমাদিত্য ধীরে ধীরে বললেন, “তৃতীয় রানী, যদিও তিন রানীই সুকুমারী ছিলেন, কিন্তু মৃণালিনী তো শুধু চাল কোটার আওয়াজেই আহত হয়েছিলেন। তাই তাদের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল ছিলেন।” “আপনি ঠিক বলেছেন রাজন”, এই কথা বলতে বলতে বেতাল উড়ে গিয়ে আবার গাছে ফিরে গেল।
```
