রাজা বিক্রমাদিত্য আবারও গাছ থেকে বেতালকে নামাতে গেলেন। বেতাল তাকে দেখে অবাক হয়ে বলল, "মহারাজ, আপনি আমাকে বারবার নিয়ে যাচ্ছেন, আপনার কি একঘেয়ে লাগছে না?" রাজা কিছুই বললেন না। বেতাল শান্তভাবে তাকে দেখে বলল, "ঠিক আছে, আমি আপনাকে অন্য একটি গল্প বলব। সেটি আপনাকে বিরক্ত হতে দেবে না।" এই বলে বেতাল গল্প শুরু করল। কাঞ্চিতে একজন খুব ভালো ব্রাহ্মণ ছিলেন। তার ইচ্ছাদেবী নামের এক খুব সুন্দরী যুবতী কন্যা ছিল। তার মুখ ছিল চাঁদের মতো এবং গায়ের রং ছিল হালকা সোনালি। সেই শহরেই তিনজন বুদ্ধিমান ব্রাহ্মণ যুবক ছিল। তারা তিনজনেই ইচ্ছাদেবীকে খুব ভালোবাসত এবং তাকে বিয়ে করতে চাইত। তারা বহুবার বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু ব্রাহ্মণ সবসময় সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতেন।
একদিন ইচ্ছাদেবী অসুস্থ হয়ে পড়ল। ব্রাহ্মণ তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সে সুস্থ হল না, পরলোকে চলে গেল। তিনজন যুবক এবং ব্রাহ্মণ অনেক দিন ধরে শোক পালন করলেন এবং তারা সারা জীবন ইচ্ছাদেবীর স্মৃতি মনে রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রথম ব্রাহ্মণ যুবকটি তার ছাইকে বালিশ হিসেবে ব্যবহার করত। সে সারাদিন দুঃখ করত এবং রাতে সেই বালিশের উপর ঘুমাতো। দ্বিতীয় ব্রাহ্মণ যুবকটি ইচ্ছাদেবীর হাড়গুলো একত্র করে গঙ্গার জলে ডুবিয়ে দিল এবং নদীর তীরে তারার ছায়ায় ঘুমাতো।
তৃতীয় ব্রাহ্মণ যুবকটি সন্ন্যাসীর জীবন শুরু করল। সে গ্রাম থেকে গ্রামে ঘুরে ভিক্ষা করে জীবন চালাত। এক বণিক তাকে তার বাড়িতে রাতে থাকার জন্য অনুরোধ করল। বণিক এর অনুরোধে সে তার বাড়িতে গেল। রাতে সবাই খেতে বসল। তখন বণিকের ছোট ছেলেটি কান্না জুড়ে দিল। তার মা তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু সে কাঁদতেই থাকল। তখন সে চিন্তিত হয়ে শিশুটিকে নিয়ে উনুনে ফেলে দিল। শিশুটি সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে গেল। এটা দেখে ব্রাহ্মণ যুবক ভয় পেয়ে গেল। রাগে কাঁপতে কাঁপতে সে তার খাবার ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং বলল, "তোমরা খুব নিষ্ঠুর। তোমরা একটা নিষ্পাপ শিশুকে মেরে ফেলেছ। এটা একটা পাপ। আমি তোমাদের বাড়িতে খেতে পারব না।"
তখন বণিক কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, "দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন। আপনি এখানে এসে দেখলে বুঝতে পারবেন কোনো নিষ্ঠুরতা হয়নি। আমার ছেলে সম্পূর্ণ নিরাপদ আছে। আমি তাকে আবার জীবিত করতে পারি।" এই বলে সে প্রার্থনা করল, একটি ছোট বই নিয়ে কিছু মন্ত্র পড়তে শুরু করল। শিশুটি সঙ্গে সঙ্গে জীবিত হয়ে উঠল। ব্রাহ্মণের চোখ বিশ্বাস করতে পারছিল না। তখন তার মনে একটি ধারণা এল। বণিক ঘুমিয়ে গেলে, ব্রাহ্মণ যুবক মন্ত্রের বইটি নিয়ে গ্রাম থেকে পালিয়ে গেল এবং ফিরে গেল।
এখন সে ইচ্ছাদেবীকে জীবিত করতে চাইল। তার ইচ্ছাদেবীর ছাই এবং হাড়ের প্রয়োজন ছিল। সে অন্য দুই ব্রাহ্মণ যুবকের কাছে গিয়ে বলল, "ভাইয়েরা, আমরা ইচ্ছাদেবীকে জীবিত করতে পারি, কিন্তু তার জন্য তার ছাই ও হাড় প্রয়োজন।" তারা তার ছাই এবং হাড় দিয়ে দিল। তৃতীয় যুবক মন্ত্র পড়া মাত্রই ইচ্ছাদেবী ছাই থেকে উঠে দাঁড়াল। সে আগের চেয়েও বেশি সুন্দরী হয়ে উঠেছিল। তিন ব্রাহ্মণ যুবকই খুব খুশি হল। এখন তারা তাকে বিয়ে করার জন্য মারামারি করতে শুরু করল।
বেতাল থামল, রাজার দিকে ফিরে বলল, "মহারাজ, তার সাথে বিয়ে করার জন্য কে সবচেয়ে উপযুক্ত?" রাজা বিক্রমাদিত্য বললেন, "প্রথম ব্রাহ্মণ যুবক।" বেতাল মুচকি হাসল। রাজা আবার বললেন, "তৃতীয় ব্রাহ্মণ তাকে মন্ত্রের মাধ্যমে জীবিত করেছে, এটা তার পিতার কাজ। দ্বিতীয় ব্রাহ্মণ তার হাড় সংগ্রহ করেছিল, এটা একজন পুত্রের কাজ। প্রথম ব্রাহ্মণ তার ছাই নিয়ে ঘুমাতো, এটা কেবল একজন প্রেমিকই করতে পারে, তাই সে বিয়ের যোগ্য।" "আপনি ঠিক বলেছেন," এই বলে বেতাল আবার অশ্বত্থ গাছে উড়ে গেল।
