এক সময়কার কথা, নৈমিষারণ্য তীর্থে শৌনকাদি আঠাশী হাজার ঋষি শ্রী সূতজিকে জিজ্ঞাসা করলেন, হে প্রভু! এই কলিযুগে বেদবিদ্যা রহিত মানুষেরা কীভাবে প্রভুর ভক্তি লাভ করতে পারে? এবং তাদের উদ্ধারই বা কিভাবে হবে? হে মুনিশ্রেষ্ঠ! এমন কোনো তপস্যার কথা বলুন, যা অল্প সময়েই পুণ্য এনে দিতে পারে এবং মনের মতো ফলও পাওয়া যায়।
এই প্রকারের কথা শুনতে আমরা আগ্রহী। সমস্ত শাস্ত্রের জ্ঞাতা সূতজি বললেন, হে বৈষ্ণবদের মধ্যে পূজ্য! আপনারা সকলে প্রাণীদের হিতের জন্য প্রশ্ন করেছেন, তাই আমি এমন একটি শ্রেষ্ঠ ব্রতের কথা আপনাদের বলব, যা নারদজি লক্ষ্মীনারায়ণকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন এবং লক্ষ্মীপতি মুনিশ্রেষ্ঠ নারদজিকে বলেছিলেন। আপনারা সকলে মনোযোগ দিয়ে শুনুন।
এক সময়, যোগীরাজ নারদজি অন্যের হিতের ইচ্ছা নিয়ে বিভিন্ন লোকে ঘুরতে ঘুরতে মর্ত্যলোকে এসে পৌঁছালেন। এখানে তিনি বিভিন্ন যোনিতে জন্ম নেওয়া প্রায় সকল মানুষকেই তাদের কর্মের দ্বারা নানা দুখে জর্জরিত দেখলেন। তাদের দুঃখ দেখে নারদজি ভাবতে লাগলেন, এমন কী উপায় করা যায়, যার দ্বারা মানুষের দুঃখের নিশ্চিতভাবে অবসান হবে। এই চিন্তায় মগ্ন হয়ে তিনি বিষ্ণুলোকে গেলেন। সেখানে তিনি দেবতাদের ঈশ্বর নারায়ণের স্তুতি করতে লাগলেন, যাঁর হাতে শঙ্খ, চক্র, গদা ও পদ্ম ছিল এবং গলায় ছিল ফুলের মালা।
স্তুতি করতে করতে নারদজি বললেন: হে ভগবান! আপনি অত্যন্ত শক্তিশালী, মন ও বাক্য আপনাকে খুঁজে পায় না। আপনার আদি, মধ্য ও অন্ত নেই। আপনি নির্গুণ স্বরূপ, সৃষ্টির কারণ এবং ভক্তদের দুঃখ দূরকারী, আপনাকে আমার প্রণাম।
নারদজির স্তুতি শুনে বিষ্ণু ভগবান বললেন: হে মুনিশ্রেষ্ঠ! আপনার মনে কী কথা আছে? আপনি কী কারণে এসেছেন? তা দ্বিধা না করে বলুন। তখন নারদ মুনি বললেন যে, মর্ত্যলোকে বিভিন্ন যোনিতে জন্ম নেওয়া মানুষেরা তাদের কর্মের দ্বারা নানা দুঃখে কাতর। হে নাথ! যদি আমার উপর আপনার দয়া থাকে, তবে বলুন, কিভাবে তারা সামান্য চেষ্টাতেই নিজেদের দুঃখ থেকে মুক্তি পেতে পারে।
শ্রীহরি বললেন: হে নারদ! মানুষের ভালোর জন্য তুমি খুব ভালো প্রশ্ন করেছ। যা করলে মানুষ মোহ থেকে মুক্তি পায়, সেই কথা আমি বলছি, শোনো। স্বর্গলোক ও মর্ত্যলোক উভয় স্থানেই একটি দুর্লভ উত্তম ব্রত আছে, যা পুণ্য প্রদান করে। আজ আমি প্রেমবশত হয়ে সেই কথা তোমাকে বলছি।
শ্রীসত্যনারায়ণ ভগবানের এই ব্রত ভালোভাবে পালন করলে মানুষ ইহলোকে সুখ ভোগ করে এবং মৃত্যুর পর মোক্ষ লাভ করে।
শ্রীহরির কথা শুনে নারদজি বললেন, সেই ব্রতের ফল কী? এবং এর নিয়মই বা কী? এই ব্রত কে করেছিল? এই ব্রত কোন দিন করা উচিত? সমস্ত কিছু বিস্তারিতভাবে বলুন।
নারদের কথা শুনে শ্রীহরি বললেন: এই ব্রত দুঃখ ও শোক দূর করে এবং সর্বত্র বিজয় এনে দেয়। মানুষের ভক্তি ও শ্রদ্ধার সাথে সন্ধ্যায় শ্রীসত্যনারায়ণের পূজা করা উচিত। ধর্মপরায়ণ হয়ে ব্রাহ্মণ ও বন্ধুদের সাথে এই পূজা করতে হয়। ভক্তি ভরে নৈবেদ্য, কলা, ঘি, দুধ এবং গমের আটা সওয়াই নিতে হয়। গমের পরিবর্তে সাঠি চালের আটা, চিনি ও গুড় এবং অন্যান্য ভক্ষণযোগ্য বস্তু মিশিয়ে ভগবানের ভোগ নিবেদন করতে হয়।
ব্রাহ্মণ সহ বন্ধু-বান্ধবদেরও ভোজন করাতে হয়, তারপর নিজে ভোজন করতে হয়। ভজন, কীর্তনের মাধ্যমে ভগবানের ভক্তি করতে হয়। এইভাবে সত্যনারায়ণ ভগবানের এই ব্রত পালন করলে মানুষের সমস্ত ইচ্ছা অবশ্যই পূরণ হয়।
এই কলিযুগে মর্ত্যলোকে মোক্ষ লাভের এটাই সহজ উপায় বলা হয়েছে।
॥ ইতি শ্রী সত্যনারায়ণ ব্রত কথার প্রথম অধ্যায় সমাপ্ত॥
শ্রীমন্ন নারায়ণ-নারায়ণ-নারায়ণ।
ভজ মন নারায়ণ-নারায়ণ-নারায়ণ।
শ্রী সত্যনারায়ণ ভগবানের জয়॥
