এক যে ছিল এক সময়। এক বনে এক তপস্বী বাস করতেন, যিনি ছিলেন খুব উঁচু স্তরের ঋষি। তাঁর তপস্যার শক্তি ছিল অনেক বেশি। তিনি রোজ সকালে নদীতে স্নান করে, নদীর ধারে একটি পাথরের উপর আসন পেতে তপস্যা করতেন। কাছেই ছিল তাঁর কুঁড়েঘর, যেখানে তাঁর স্ত্রীও থাকতেন। একদিন, এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। তপস্যা শেষ করে ঈশ্বরের কাছে প্রণাম করার সময়, তাঁর হাতে হঠাৎ একটি ছোট্ট ইঁদুরছানা এসে পড়ল। আসলে, আকাশে একটি চিল তার থাবায় ইঁদুরটিকে ধরে উড়ছিল, আর কাকতালীয়ভাবে ইঁদুরটি থাবা থেকে ছুটে নীচে পড়ে গিয়েছিল।
ঋষি মৃত্যুর ভয়ে কাঁপতে থাকা ইঁদুরটিকে দেখলেন। ঋষি এবং তাঁর স্ত্রীর কোনো সন্তান ছিল না। বহুবার স্ত্রী সন্তানের ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু ঋষি জানতেন যে তাঁর স্ত্রীর ভাগ্যে সন্তান নেই। ভাগ্যকে তো আর বদলানো যায় না, তবে তিনি এই সত্যিটা জানিয়ে স্ত্রীর মন খারাপ করতে চাননি। তিনি সবসময় ভাবতেন কী উপায়ে স্ত্রীর জীবনের এই অভাব দূর করা যায়। ঋষির ছোট্ট ইঁদুরটির উপর দয়া হল। তিনি চোখ বন্ধ করে একটি মন্ত্র পড়লেন এবং তাঁর তপস্যার শক্তি দিয়ে ইঁদুরটিকে একটি মানব শিশুতে রূপান্তরিত করলেন। তিনি বাচ্চাটিকে বাড়ি নিয়ে গেলেন এবং তাঁর স্ত্রীকে বললেন, "সুভাগী, তুমি সবসময় সন্তানের কামনা করতে। মনে করো ঈশ্বর তোমার প্রার্থনা শুনেছেন এবং এই বাচ্চাটিকে পাঠিয়েছেন। একে নিজের মেয়ে মনে করে লালন-পালন করো।"
বাচ্চাটিকে দেখে খুশি হলেন
ঋষির স্ত্রী বাচ্চাটিকে দেখে খুব খুশি হলেন এবং তাকে নিজের হাতে তুলে নিয়ে চুমু খেতে লাগলেন। "কী মিষ্টি বাচ্চা। এ তো আমারই মেয়ে। আমি একে মেয়ের মতোই মানুষ করব।" এইভাবে, ইঁদুরটি মানব শিশু হয়ে ঋষির পরিবারে বড় হতে লাগল। ঋষির স্ত্রী একজন সত্যিকারের মায়ের মতোই তার দেখাশোনা করতে লাগলেন এবং তার নাম রাখলেন কান্তা। ঋষি নিজেও কান্তাকে পিতার মতো স্নেহ করতে লাগলেন। ধীরে ধীরে তাঁরা ভুলেই গেলেন যে তাঁদের মেয়ে আগে ইঁদুর ছিল। মা তো মেয়ের ভালোবাসায় ডুবে গিয়ে দিনরাত তাকে খাওয়ানো আর তার সাথে খেলা করতেই ব্যস্ত থাকতেন।
ঋষি তাঁর স্ত্রীকে স্নেহ-মমতা দিতে দেখে খুশি হতেন যে অবশেষে তাঁর সন্তান না থাকার দুঃখ দূর হয়েছে। ঋষি নিজেও সঠিক সময়ে কান্তাকে শিক্ষা দিলেন এবং সমস্ত জ্ঞান-বিজ্ঞানের কথা শেখালেন। দেখতে দেখতে সময় যেন উড়ে যেতে লাগল। কান্তা বেড়ে উঠে ষোলো বছরের সুন্দরী, ভদ্র ও গুণবতী যুবতী হয়ে উঠল। মায়ের মনে মেয়ের বিয়ের চিন্তা দেখা দিল। একদিন তিনি ঋষিকে বললেন, "শোনো, আমাদের কান্তা এখন বিয়ের যোগ্য হয়ে গেছে। আমাদের উচিত ওর বিয়ে দিয়ে দেওয়া।" তখনই কান্তা সেখানে এসে পৌঁছল। সে তার চুলে ফুল গুঁজে রেখেছিল এবং তার মুখ যৌবনে ঝলমল করছিল। ঋষির মনে হল তাঁর স্ত্রী ঠিকই বলছেন। তিনি আস্তে করে তাঁর স্ত্রীর কানে বললেন, "আমি আমার মেয়ের জন্য খুব ভালো বর খুঁজে বের করব।"
সূর্যদেবের আহ্বান
ঋষি তাঁর তপস্যার শক্তি দিয়ে সূর্যদেবকে আহ্বান করলেন। সূর্যদেব আবির্ভূত হয়ে বললেন, "প্রণাম মুনিবর, বলুন আপনি কেন আমাকে স্মরণ করেছেন? কী আদেশ?" ঋষি কান্তার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এই আমার মেয়ে। সর্বগুণ সম্পন্ন। আমি চাই তুমি একে বিয়ে করো।" তখনই কান্তা বলল, "বাবা, ইনি তো খুব গরম। আমার চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে। আমি কী করে একে বিয়ে করব? আমি তো কখনও এর কাছেও যেতে পারব না, দেখতেও পারব না।" ঋষি কান্তার পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, "ঠিক আছে। অন্য আরও ভালো বর দেখছি।" সূর্যদেব বললেন, "ঋষিবর, মেঘ আমার চেয়েও শ্রেষ্ঠ। সে আমাকেও ঢেকে দেয়। আপনি তার সাথে কথা বলুন।"
ঋষির আহ্বানে মেঘ গর্জন করতে করতে এবং বিদ্যুৎ চমকাতে চমকাতে আবির্ভূত হল। মেঘকে দেখেই কান্তা আপত্তি জানাল, "বাবা, এর তো গায়ের রং খুব কালো। আমার গায়ের রং ফর্সা। আমাদের দুজনের জুটি মানাবে না।" ঋষি মেঘকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমিই বলো দেখি, তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ কে?" মেঘ উত্তর দিল, "পবন। সে আমাকেও উড়িয়ে নিয়ে যায়। আমি তো তারই ইশারাতে চলি।" ঋষি পবন দেবকে আহ্বান করলেন। পবন দেব আবির্ভূত হলে ঋষি কান্তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "মা, এই বর কি তোমার পছন্দ?" কান্তা মাথা নেড়ে বলল, "না বাবা! এ তো খুব চঞ্চল। এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়াবে না। এর সাথে সংসার করব কী করে?" ঋষির স্ত্রীও বললেন, "আমরা আমাদের মেয়েকে পবন দেবের সাথে বিয়ে দেব না। জামাই অন্তত এমন হওয়া উচিত, যাকে আমরা নিজের চোখে দেখতে পারি।"
ঋষি পবন দেবের সাথে কথা বললেন
ঋষি পবন দেবকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমিই বলো দেখি, তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ কে?" পবন দেব বললেন, "ঋষিবর, পর্বত আমার চেয়েও শ্রেষ্ঠ। সে আমার পথ আটকে দেয়।" ঋষির আহ্বানে পর্বতরাজ আবির্ভূত হয়ে বললেন, "ঋষিবর, আপনি কেন আমাকে স্মরণ করেছেন?" ঋষি সমস্ত কথা বললেন। পর্বতরাজ বললেন, "জিজ্ঞাসা করে দেখুন আপনার কন্যা আমাকে পছন্দ করে কিনা?" কান্তা বলল, "ওহ! এ তো শুধু পাথর আর পাথর। এর হৃদয়ও নিশ্চয়ই পাথরের মতো।" ঋষি পর্বতরাজকে তার চেয়েও শ্রেষ্ঠ বর বলতে বললে পর্বতরাজ বললেন, "ইঁদুর আমার চেয়েও শ্রেষ্ঠ। সে আমাকেও ছিদ্র করে গর্ত বানিয়ে তার মধ্যে থাকে।"
পর্বতরাজের এই কথা বলার সাথে সাথেই একটি ইঁদুর তাঁর কান থেকে বেরিয়ে এসে সামনে লাফিয়ে পড়ল। ইঁদুরটিকে দেখেই কান্তা খুশিতে লাফিয়ে উঠল, "বাবা, বাবা! আমার এই ইঁদুরটিকে খুব পছন্দ হয়েছে। আমার বিয়ে এর সাথেই দিয়ে দিন। আমার এর কান আর লেজ খুব ভালো লাগছে। আমার এই বরকেই চাই।" ঋষি মন্ত্রবলে একটি ইঁদুরকে তো মানুষ বানিয়েছিলেন, কিন্তু তার মন তো ইঁদুরেরই রয়ে গেছিল। ঋষি কান্তাকে আবার ইঁদুর বানিয়ে তার বিয়ে ইঁদুরের সাথেই দিলেন এবং দুজনকে বিদায় করলেন।
শিক্ষা
এই গল্প থেকে আমরা এই শিক্ষা পাই যে জীব যে রূপে জন্ম নেয়, তার সংস্কারও সেইরকমই থাকে। নকল উপায়ে স্বভাব বদলানো যায় না।
```
