একসময়, একটা ঘন জঙ্গলে একজন তপস্বী, অত্যন্ত পণ্ডিত ঋষি বাস করতেন। তাঁর তপস্যা অসাধারণ শক্তিশালী ছিল। প্রতিদিন সকালে তিনি নদীতে স্নান করে নদীর তীরে একটা পাথরে আসন স্থাপন করে তপস্যা করতেন। তাঁর কুটিরের কাছেই তাঁর স্ত্রীও থাকতেন।
একদিন এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। তপস্যা শেষ করে দেবতার প্রণাম করার সময়, তাঁর হাতে হঠাৎ একটা ছোট্ট বাচ্চা শাবক পড়ে গেল। আসলে, আকাশে একটা বক, তার পঞ্জায় ওই শাবকটা ধরে উড়ছে, সেটা অজান্তে তার পঞ্জা থেকে পড়ে গিয়েছিল।
ঋষি, মৃত্যুভয়ে কাঁপতে থাকা ওই শাবকটিকে দেখলেন। ঋষি ও তাঁর স্ত্রীর কোনো সন্তান ছিল না। স্ত্রী বারবার সন্তান চাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু ঋষি জানতেন তাঁর স্ত্রীর কোনো সন্তান হবে না। তিনি ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারেন না, কিন্তু স্ত্রীর অন্তরকে কষ্ট দিয়ে এই সত্যটি বলতে চাননি। তিনি সবসময় তাঁর জীবনে এই ঘাটতি কীভাবে দূর করবেন সেটা ভাবতে থাকতেন।
ঋষির ওই ছোট্ট শাবকটির প্রতি করুণা জাগল। তিনি চোখ বন্ধ করে একটা মন্ত্র পড়লেন এবং তাঁর তপস্যার শক্তি দিয়ে ওই শাবকটিকে একটা মানব শিশুতে রূপান্তরিত করলেন। ওই শিশুটিকে বাড়িতে নিয়ে এসে তিনি তাঁর স্ত্রীকে বললেন, "সুভাগ্যে, তুমি সবসময় সন্তান চেয়েছ, দেবতা তোমার প্রার্থনা শুনেছেন এবং এই শিশুটিকে পাঠিয়েছেন। এটাকে তোমার বড় মেয়ে হিসেবে ভাবো এবং লালন পালন করো।"
শিশুটিকে দেখে আনন্দিত
ঋষির স্ত্রী শিশুটিকে দেখে খুব আনন্দিত হয়ে তাকে কোলে নিয়ে চুম্বন করলেন। "কত সুন্দর শিশু। আমার মেয়ে। আমি তাকে আমার মেয়ের মতোই লালন পালন করব।" এভাবে, ওই শাবক মানব শিশুতে রূপান্তরিত হয়ে ঋষির পরিবারে বড় হতে লাগল। ঋষির স্ত্রী প্রকৃত মায়ের মতোই তার যত্ন নিতেন এবং তার নাম রাখলেন কান্ত। ঋষিও কান্তাকে পিতার মতো ভালোবাসতে লাগলেন। ক্রমশ তারা তাদের মেয়ে কখনো শাবক ছিল সেটা ভুলে গেল। মা তাঁর মেয়ের প্রেমে মত্ত হয়ে, তাকে খাওয়ানো এবং তার সাথে খেলাধুলায় দিন কাটাচ্ছিলেন।
ঋষি তাঁর স্ত্রীকে ভালোবাসা দেখিয়ে আনন্দিত হলেন, কারণ তাঁর স্ত্রীর সন্তানহীনতার দুঃখ অদৃশ্য হয়ে গেছে। ঋষি নিজের পক্ষ থেকে কান্তাকে প্রয়োজনীয় শিক্ষা দিলেন এবং সকল জ্ঞান বিজ্ঞান শেখালেন। সময় কেটে গেল। কান্ত বড় হয়ে চৌদ্দ বছর বয়সী এক সুন্দরী, সদগুণসম্পন্ন এবং সুযোগ্য যুবতী হয়ে উঠল। মা তাঁর মেয়ের বিয়ে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন।
একদিন, তিনি ঋষিকে বললেন, "আসুন, আমাদের কান্ত বিয়ে করার জন্য প্রস্তুত। তাকে আভরণ পরাতে হবে।" তখন কান্ত সেখানে এল। তার চুলে ফুল দিয়ে সাজানো, তার মুখে যৌবনের আলো ছড়িয়ে আছে। ঋষি মনে করলেন তার স্ত্রীর কথা ঠিক। তিনি মৃদুভাবে তাঁর স্ত্রীর কানে বললেন, "আমি আমার মেয়ের জন্য সর্বোত্তম বর খুঁজে দেব।"
...
```
