বহুদিন আগের কথা, এক গ্রামে শেখচিল্লি নামের এক যুবক বাস করত। তার বাবা ছোটবেলায় মারা যাওয়ার পর, তার মা তাকে একাই লালন-পালন করে বড় করেছিলেন। শেখচিল্লি খুবই হাসিখুশি স্বভাবের ছিল, তবে বোকা ছিল। একদিকে সে আর তার মা গরিবীর মধ্যে দিন কাটাচ্ছিল, তার উপর তার বোকামির কারণে তার মাকে প্রায়ই লোকের কটু কথা শুনতে হত। লোকের খোঁটা শুনে বিরক্ত হয়ে একদিন শেখচিল্লির মা তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন। বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার পর তার থাকার কোনো জায়গা ছিল না। কয়েক দিন এভাবে ঘুরে ঘুরে সে পাশের অন্য গ্রামে গিয়ে পৌঁছল। গ্রামের লোকেদের থেকে সেখানে থাকার অনুমতি নিয়ে সে গ্রামের কাছেই নিজের জন্য একটি কুঁড়েঘর বানিয়ে নিল।
শেখচিল্লির স্বভাব খুব চঞ্চল ও হাসিখুশি ছিল, তাই দেখতে দেখতে সে গ্রামের সকলের সাথে মিশে গেল। গ্রামের সবাই তাকে খুব পছন্দ করত। শেখ গ্রামের লোকেদের ছোটখাটো কাজ করে দিত আর তার বদলে তারা তাকে খাবার ও অন্যান্য জিনিস দিত, যা দিয়ে তার জীবন চলত। শেখচিল্লি গল্প বানাতেও খুব পারদর্শী ছিল, তাই গ্রামের কিছু ছেলে তার সাগরেদের মতো সব সময় তার আশেপাশে ঘুরঘুর করত। সেই গ্রামের প্রধানের এক মেয়ে ছিল, যে দেখতে খুব সুন্দরী ছিল। শেখচিল্লির কথা ও জনপ্রিয়তায় মুগ্ধ হয়ে প্রধানের মেয়ে তাকে পছন্দ করত। মেয়ের ইচ্ছে দেখে প্রধান শেখচিল্লির সাথে তার বিয়ে দিয়ে দেন এবং সাথে বাক্স ভরে গয়না, টাকা ও অন্যান্য জিনিসপত্র দিয়ে মেয়েকে বিদায় জানান।
বিয়ের পর শেখচিল্লি তার স্ত্রীকে নিয়ে নিজের গ্রামে ফিরে আসে এবং সরাসরি তার মায়ের সাথে দেখা করতে যায়। সে তার মাকে পুরো ঘটনা বলে এবং তার স্ত্রীর সাথে মায়ের পরিচয় করিয়ে দেয় আর বিয়েতে পাওয়া সমস্ত জিনিসপত্র তাদের হাতে তুলে দেয়। শেখচিল্লির মা তাদের দুজনকে বাড়িতে আনন্দের সাথে স্বাগত জানান, কিন্তু মনে মনে তিনি জানতেন যে শেখ কোনো কাজ জানে না আর প্রধানের মেয়ের সাথে তার বিয়েটা ভাগ্যের জোরে হয়েছে। এভাবেই কয়েক মাস কেটে গেল এবং একদিন শেখচিল্লির স্ত্রী তার বাপের বাড়ির লোকেদের সাথে দেখা করতে নিজের গ্রামে চলে গেল। দেখতে দেখতে তার স্ত্রীর বাপের বাড়ি যাওয়া এক বছরের বেশি সময় হয়ে গেল, কিন্তু সে আর ফিরে এলো না, এমনকি কোনো বার্তাও পাঠালো না। শেখচিল্লি এখন স্ত্রীর চিন্তায় অস্থির হয়ে পড়েছিল। এমন পরিস্থিতিতে সে তার মাকে বলল যে সে তার স্ত্রীকে ফিরিয়ে আনতে যেতে চায়।
সাথে সে বলল যে সে তার শ্বশুরবাড়ি যাওয়ার রাস্তা ভুলে গেছে। সে তার মাকে অনুরোধ করল যে তিনি যেন তাকে তার স্ত্রীর গ্রামে পৌঁছানোর রাস্তা বলে দেন। তার মা জানতেন যে শেখচিল্লি বোকা, তাই তিনি তাকে বললেন যে ‘যদি তুই তোর নাকের সোজা বরাবর হাঁটতে থাকিস, তাহলে তুই তোর শ্বশুরবাড়ি পৌঁছে যাবি এবং এই সময় তোকে এদিক-ওদিক ঘুরতে হবে না।’ শেখচিল্লির মা পথের জন্য কিছু খাবার একটি পুঁটলিতে বেঁধে দিলেন এবং তাকে শ্বশুরবাড়ির দিকে বিদায় দিলেন। মায়ের কথা অনুযায়ী সে তার নাকের সোজা বরাবর হাঁটতে লাগল। রাস্তায় সে অনেক পাথর, ঝোপঝাড় ও গাছ এবং একটি নদী পেল, যা সে তার পথ না পাল্টে খুব কষ্টে পার করল। এভাবে হাঁটতে হাঁটতে ২ দিন পর শেখচিল্লি তার শ্বশুরবাড়ি পৌঁছে গেল।
তাকে শ্বশুরবাড়িতে দেখে সবাই খুব খুশি হলো এবং তাকে স্বাগত জানাতে লাগল। তার শ্বশুরবাড়ির লোকেরা তাকে খাওয়ার জন্য অনেক রকম পদ ও ঠান্ডা পানীয় দিল। এত কিছু সামনে থাকা সত্ত্বেও সে কিছুই স্পর্শ করল না এবং তার মা যে খাবার পুঁটলিতে বেঁধে দিয়েছিল সেটাই খেল, কারণ তার মা তাকে শুধু সেটাই খেতে বলেছিল। এরপর শেখচিল্লি খালি পেটেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু রাতে তার খুব খিদে পেল। যখন খিদে সহ্য করা কঠিন হয়ে গেল, তখন সে রাতে ঘর থেকে বেরিয়ে একটি মাঠের পাশে গাছের নিচে শুয়ে পড়ল। সেই গাছে মৌমাছিরা চাক তৈরি করেছিল, যেখান থেকে মধু ফোঁটা ফোঁটা করে পড়ছিল। শেখচিল্লি এপাশ-ওপাশ করে গাছের নিচেই শুয়ে ছিল এবং মধুর ফোঁটা তার শরীরে পড়তে থাকল।
দেরি রাতে বিরক্ত হয়ে সে উঠে আবার তার শ্বশুরবাড়ি পৌঁছল এবং বাড়ির কাছেই তৈরি একটি ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। ঘরটিতে তুলোর গোলা রাখা ছিল, যা শেখচিল্লির সারা শরীরে লেগে থাকা মধুর সাথে আটকে গেল। তুলোর গরমে তার খুব তাড়াতাড়ি গভীর ঘুম এসে গেল। সকালে যখন শেখের স্ত্রী তুলো নিতে ঘরে ঢুকলেন, তখন তুলোয় মোড়া শেখচিল্লিকে দেখে তিনি ভয় পেয়ে গেলেন এবং চিৎকার করতে লাগলেন। চিৎকার শুনে শেখের ঘুম ভেঙে গেল এবং সে জোরে তাকে ধমক দিয়ে ‘চুপ, চুপ’ বলতে লাগল। তার কথা শুনেই তার স্ত্রী ঘর থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল এবং শেখ আবার ঘুমিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর তার স্ত্রী পরিবারের অন্যান্য সদস্যদের ডেকে ঘরে নিয়ে এলো। ঘরে তুলোয় মোড়া শেখচিল্লিকে দেখতে খুব ভয়ংকর লাগছিল। বাড়ির লোকেরা একসাথে তাকে জিজ্ঞাসা করল যে সে কে, তো শেখচিল্লি আবার জোরে জোরে ‘চুপ, চুপ’ করে চিৎকার করতে লাগল। বাড়ির লোকেদের মনে হল যে সে কোনো ভূত এবং সবাই সেখান থেকে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।
বাড়ির লোকেরা শেখচিল্লিকে, যাকে তারা ভূত ভাবছিল, তাকে ঘর থেকে তাড়ানোর জন্য এক ওঝাকে ডাকল। ওঝা অনেকক্ষণ ধরে তন্ত্র-মন্ত্র করার পরেও যখন সে ঘর থেকে বের হলো না, তখন ওঝা প্রধানের পরিবারকে তাড়াতাড়ি ঘর খালি করে অন্য কোনো বাড়িতে চলে যাওয়ার পরামর্শ দিল। ওঝার কথা মেনে সবাই তৎক্ষণাৎ অন্য বাড়িতে চলে গেল এবং সেটি খালি করে দিল। দিনের বেলা তো শেখচিল্লি ঘর থেকে বের হতে পারল না, তাই রাত হতেই সে ঘর থেকে পালিয়ে গেল। পালাতে পালাতে সে এক কৃষকের বাড়ির কাছে পৌঁছল, যার উঠোনে অনেক ভেড়া বাঁধা ছিল। শেখচিল্লি অন্ধকারে কাউকে আসতে দেখে লুকানোর জন্য ভেড়াদের মধ্যে বসে পড়ল। যাদের দেখে শেখচিল্লি লুকিয়েছিল তারা আসলে চোর ছিল, যারা কৃষকের ভেড়া চুরি করতে এসেছিল। চোরেরা এক এক করে অনেক ভেড়াকে তুলল এবং উঠোন থেকে বেরিয়ে যেতে লাগল। তাদের মধ্যে একজন চোর তুলোয় মোড়া শেখচিল্লিকে ভেড়া ভেবে তাকেও কাঁধে তুলে নিল এবং চলতে শুরু করল।
ভেড়া নিয়ে পালাতে পালাতে চোরেরা নদীর কাছে পৌঁছল, ততক্ষণে সকাল হতে শুরু করেছে, তাই চোরেরা ভেড়াগুলোকে ওখানেই ফেলে পালাতে লাগল। ততক্ষণে চোরের কাঁধে শুয়ে থাকা শেখচিল্লি বলতে লাগল যে আমাকে একটু আস্তে নামিও। ভেড়াকে কথা বলতে শুনে চোরদের মনে হল যে ও নিশ্চয়ই কোনো দৈত্য, যে ভেড়ার রূপ ধরে আছে। চোরেরা ভয়ে শেখচিল্লিকে নদীতে ফেলে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। নদীর জলে শেখচিল্লির শরীরে লেগে থাকা তুলো ও মধু সম্পূর্ণভাবে ধুয়ে গেল। নিজেকে ভালোভাবে পরিষ্কার করে সে সরাসরি তার শ্বশুরের কাছে গিয়ে পৌঁছল এবং অপরিচিতের মতো তাদের পুরনো বাড়ি খালি করার কারণ জিজ্ঞাসা করতে লাগল। প্রধান তাকে ‘চুপ-চুপ’ করা দৈত্যের পুরো ঘটনা বলল। প্রধানের কথা শুনে শেখচিল্লি মনে মনে খুব খুশি হলো এবং তার শ্বশুরকে বলতে লাগল যে সে ওই বাড়ি থেকে ভূত তাড়াতে পারবে।
শেখচিল্লির কথা মেনে প্রধান পুরো পরিবারের সাথে পুরনো বাড়িতে পৌঁছল। যেখানে শেখ ঘরের সামনে ভূত তাড়ানোর জন্য মন্ত্র পড়ার ভান করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে তার শ্বশুরকে বলল যে ভূত এখন এখান থেকে পালিয়ে গেছে এবং আপনারা আবার এই বাড়িতে থাকতে পারেন। তার কথা শুনে প্রধান খুব খুশি হলো এবং পুরো পরিবার আবার তাদের বাড়িতে ফিরে এলো। প্রধান ও তার পরিবার শেখচিল্লির খুব খাতির যত্ন করল। শ্বশুরবাড়িতে অনেক দিন কাটানোর পর একদিন শেখচিল্লি তার শ্বশুরকে কোনো ব্যবসা করার ইচ্ছে জানাল। তার কথা শুনে তার শ্বশুর তাকে জঙ্গল থেকে কাঠ এনে ব্যবসা করার জন্য একটি গরুর গাড়ি কিনে দিলেন। শেখচিল্লি যখন কাঠ আনার জন্য জঙ্গলে যেতে লাগল, তখন রাস্তায় তার গরুর গাড়ির চাকা থেকে ঘষা লাগার আওয়াজ আসতে লাগল। তার মনে হল যে প্রথম দিনেই গরুর গাড়ি আওয়াজ করছে, তাই নিশ্চয়ই এটা কোনো খারাপ লক্ষণ। তাই সে তার করাত দিয়ে গরুর গাড়ির চাকাগুলো কেটে ফেলে দিল এবং পায়ে হেঁটে জঙ্গলের দিকে রওনা হলো।
জঙ্গলে শেখচিল্লি কাটার জন্য মোটা গাছ বেছে নিল। গাছের গুঁড়িও বেশ মোটা ছিল, তাই সেটি কাটার জন্য সে গাছের উপরে উঠে গেল। নিজের বোকামির কারণে সে যে ডালে বসেছিল, সেটাই কাটতে লাগল। এমন সময় এক বয়স্ক লোক, যে জঙ্গলের রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, শেখচিল্লিকে দেখে দাঁড়িয়ে গেল। সে তাকে ডেকে বলল যে সে যেন ডাল না কাটে, না হলে সেও নিচে পড়ে যাবে। শেখ সেই লোকটির কথা শুনেও না শোনার ভান করল এবং জোরে জোরে ডাল কাটতে লাগল। কিছুক্ষণ পর ডালের সাথে সেও মাটিতে পড়ে গেল। শেখচিল্লির মনে হলো যে সেই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই কোনো অন্তর্যামী, যে ভবিষ্যৎ দেখতে পায়। সে বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করল যে আপনি কি বলতে পারেন আমার মৃত্যু কবে হবে? সেই বৃদ্ধ শেখকে অনেক বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু যখন দেখল যে সে এভাবে পিছু ছাড়বে না, তখন সে পিছু ছাড়ানোর জন্য তাকে বলল যে ‘তোর ভাগ্যে আজ সন্ধ্যায়ই মরার কথা লেখা আছে।’
বৃদ্ধের কথা শুনে শেখচিল্লি ভয় পেয়ে গেল এবং ভাবতে লাগল যে যদি আজ সন্ধ্যায় আমাকে মরতেই হয়, তাহলে কেন না আমি আগে থেকেই নিজের জন্য কবর খুঁড়ে নিই এবং মৃত্যুর অপেক্ষা করি। এমন ভেবে সে জঙ্গলেই একটি বড় গর্ত খুঁড়ে নিল এবং তার মধ্যে শুয়ে সন্ধ্যা হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল। এমন সময় শেখচিল্লি দেখল যে সেখান দিয়ে এক ব্যক্তি যাচ্ছে, যার হাতে একটি বড় কলসি ছিল। সেই লোকটি হাঁকতে হাঁকতে যাচ্ছিল যে যদি কেউ কলসিটি তার বাড়িতে পৌঁছে দেয়, তাহলে সে তাকে পয়সা দেবে। লোকটির হাঁক শুনে শেখচিল্লি তাড়াতাড়ি গর্ত থেকে বেরিয়ে এলো এবং তাকে বলল যে সে কলসিটি তার বাড়িতে পৌঁছে দেবে। সেই ব্যক্তিও কলসিটি শেখকে ধরিয়ে দিল এবং দুজনে জঙ্গল থেকে বেরোতে লাগল। কলসিটি মাথায় নিয়ে শেখচিল্লি ভাবতে লাগল যে কলসিটি লোকটির বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার পর যদি সে ১ পয়সাও পায়, তাহলে সে তা দিয়ে একটা ডিম কিনবে।
শেখচিল্লি ভাবতে লাগল যে সেই একটি ডিম থেকে মুরগি জন্মাবে এবং মুরগি যে ডিম দেবে, তা থেকে ডজন ডজন ডিম হবে, তারপর ডজন ডজন মুরগি হবে। সেগুলোকে বিক্রি করে সে একটি ছাগল কিনবে। ছাগল দুধের সাথে সাথে অনেক ছাগল জন্ম দেবে, যেগুলোকে বিক্রি করে সে একটি গরু কিনবে এবং একটি গরু থেকে তার কাছে ডজন ডজন গরু হয়ে যাবে। শেখচিল্লি নিজের মনে মনেই গরু বিক্রি করে ঘোড়া কেনার এবং তারপর সেগুলো বিক্রি করে পাওয়া টাকা দিয়ে বাড়ি বানানোর পরিকল্পনা করে ফেলল। শেখচিল্লি ভাবতে লাগল, “আমি ঘোড়ায় চড়ে বড় আনন্দে শহর ঘুরব। আমাদের নতুন বাড়িতে আমি আর আমার স্ত্রী এবং আমাদের ছেলেমেয়েরা থাকব। আমি আরামে বাড়ির উঠোনে বসে হুঁকো খাব আর বাচ্চারা যখন আমাকে খেতে ডাকবে, তখন আমি না-তে মাথা নাড়ব।” নিজের কল্পনার দুনিয়ায় হারিয়ে গিয়ে শেখচিল্লি যেই না করতে গিয়ে জোরে মাথা নাড়ল, কলসিটি তার মাথা থেকে মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। কলসিটি ভাঙতেই তার ভেতরের সব জিনিস মাটিতে ছড়িয়ে গেল। এটা দেখে সেই লোকটা খুব রেগে গেল এবং শেখকে অনেক খারাপ কথা বলল এবং পয়সা না দিয়েই সেখান থেকে চলে গেল। শেখচিল্লি অনেকক্ষণ পর্যন্ত মাথা ধরে মাটিতে ভাঙা কলসির দিকে তাকিয়ে নিজের ভাঙা স্বপ্নের কথা ভাবতে থাকল।
এই গল্প থেকে আমরা এই শিক্ষা পাই যে – কখনো কোনো জিনিসের লোভে পড়ে আকাশকুসুম কল্পনা করা উচিত নয়। কোনো জিনিস পাওয়ার লোভ এবং চেষ্টা না করলে কিছুই পাওয়া যায় না, বরং উল্টো আরও ক্ষতি হয়।
