বিক্রমাাদিত্য আবার ভূতেটিকে গাছ থেকে নামিয়ে নিজের কাঁধে তুলে ধরলেন এবং হাঁটা শুরু করলেন। ভূতেটিও তার গল্প বলে শুরু করল। অনেক আগে, মণিক্যপুর রাজ্যে শাসন করতেন পুণ্যব্রত রাজা। তিনি ছিলেন দয়ালু, বিবেকবান এবং প্রজাপ্রিয় রাজা। তিনি একজন দক্ষ সেনাপতিও ছিলেন, যিনি অনেক রাজ্য জয় করার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। রাজার শিকারে অত্যন্ত আগ্রহ ছিল।
একদিন রাজা শিকারে গেলেন। একটি সুন্দর চিতাবাঘের মতো দেখতে জন্তুকে তাড়া করতে করতে তিনি বনের অনেক ভেতরে চলে গেলেন। হঠাৎ করেই সেই জন্তু তার চোখের আড়াল হয়ে গেল এবং তিনি বনে হারিয়ে গেলেন। ঘণ্টার পর ঘণ্টা বনে ঘোরাঘুরি করার পরও তিনি পথ পেলেন না। আঁধার নেমে আসতে শুরু করল। রাজার ক্ষুধা, তৃষ্ণা এবং ক্লান্তি তীব্র হয়ে উঠল। তিনি ঘোড়া থেকে নেমে পড়তেই হঠাৎ তাঁর চোখে পড়ল একটি লণ্ঠন হাতে এক ব্যক্তি তার দিকে আসছেন।
সতর্ক হয়ে রাজা অমনি তার তরোয়াল বের করে নিয়েছেন। তিনি এখন যেকোনো বিপদ মোকাবেলা করার জন্য প্রস্তুত। তখন তাঁর মনে হল সেই ব্যক্তি তাঁকে সাহায্য করতে চাইছেন। কাছে এসে তিনি বললেন, “মহারাজ, আপনি কি পথ হারিয়েছেন?” রাজা উত্তর দিলেন, “তুমি ঠিক বলেছ।” তিনি আবার বললেন, “আমি আপনার জন্য খাবার ও পানি নিয়ে এসেছি। আপনি অনেক ক্লান্ত। এখন বিশ্রাম নিন। সকালে আমরা পথ খুঁজে পাব।”
যুবকের অনুরোধে রাজা তার দেওয়া খাবার ও পানি গ্রহণ করলেন। খাবার খাওয়ার সাথে সাথেই গাছের নিচে শুয়ে রাজার ঘুম আসে। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে রাজা দেখলেন সেই যুবক একটি লাঠি হাতে তাঁর রক্ষা করছে। তার আনুগত্যে রাজা খুশি হয়ে তার নাম জিজ্ঞাসা করলেন। যুবকটি উত্তর দিল, “মহারাজ, আমার নাম প্রতাপ।” রাজা আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কি আমার সেবা করতে আমার দরবারে থাকতে চান?”
প্রতাপ তার সম্মতি জানাল। তার আনন্দে সীমা ছিল না। দুজনে মিলে রাজপ্রাসাদে ফিরে এল এবং প্রতাপ রাজার সেবা করতে শুরু করল। অনেক সময় কেটে গেল। সুখী ও সন্তুষ্ট প্রতাপ একদিন আবার সেই স্থানে যেতে চাইলেন, যেখানে তিনি প্রথমবার রাজার সাথে দেখা করেছিলেন। সেখানে গিয়ে তিনি এক সুন্দরী মেয়েকে দেখলেন। তার রূপে মুগ্ধ হয়ে তিনি তাকে বিয়ে করার প্রস্তাব দিলেন।
প্রস্তাব শুনে মেয়েটি বলল, “আপনি কাল আসলে আমি আপনাকে আমার সিদ্ধান্ত জানাব।” প্রতাপ চলে গেল কিন্তু সারারাত সেই মেয়েটাকে নিয়ে ভাবতেই থাকল। তার একটুও ঘুম হল না। সকালে সে রাজার কাছে গিয়ে সব কথা বলল। রাজা ও প্রতাপ দুজনে মিলে বনে গেলেন। মেয়েটি সেখানে অপেক্ষা করছিল। তার রাজার আসার কোনো ধারণাই ছিল না। রাজাকে দেখে সে বলল, “মহারাজ, দয়া করে আমাকে রানী করে বিয়ে করুন।”
মেয়ের কথা শুনে রাজা ও প্রতাপ দুজনেই হতবাক হয়ে গেলেন। প্রতাপ বলল, “মহারাজ, এই মেয়েটি রানী হওয়ার যোগ্য। আপনি যদি তাকে বিয়ে করতে চান, তাহলে নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি আমার প্রেমকে আপনার জন্য ত্যাগ করার জন্য প্রস্তুত।” প্রতাপের আনুগত্য শুনে রাজা মেয়ের দিকে ফিরে বললেন, “এই যুবকটি তোমার প্রেমে পড়েছে। তোমার দরবারের একজন তোমাকে বিয়ে করতে চায়। প্রতাপের মতো একজন আনুগত্যশীল দাস তোমার যত্ন নেবে। তুমি তাকে বিয়ে করে রাজ্যের সম্মান বৃদ্ধি করতে পারো।”
বিয়ের তারিখ ঠিক হল এবং রাজা প্রতাপ ও মেয়ের বিয়ে বড় ধুমধাম করে করলেন। দুজনে সুখে সংসার করল। গল্প শেষ করে ভূতেটি জিজ্ঞাসা করল, “মহারাজ, দুজনের মধ্যে কে বেশি দয়ালু? রাজা নাকি তার দরবারের মানুষ?” রাজা বিক্রমাাদিত্য উত্তর দিলেন, “রাজা এবং তার দরবারের মানুষ উভয়েই সমানভাবে দয়ালু। রাজার জন্য প্রতাপ তার প্রেম ত্যাগ করার জন্য প্রস্তুত ছিল। রাজদরবারের সেই দাস মেয়েটিকে বেছে নিয়েছে। রাজা একজন শাসক হলেও, সহজেই মেয়েটিকে বিয়ে করতে পারতেন। রাজা নীতিবোধে অত্যন্ত বিশ্বাসী ছিলেন। এটা তাঁর ব্যক্তিত্বের বৈশিষ্ট্য। তাই রাজার দয়া অসাধারণ।” ভূতেটি সঠিক উত্তর পেয়ে সন্তুষ্ট হল। রাজার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাতাসে উড়ে গিয়ে গাছে বসে পড়ল।
