অ্যান্টিগুয়ার মাঠ, তারিখ ১২ই এপ্রিল ২০০৪… আর সামনে ছিলেন ক্রিকেটের রাজা ব্রায়ান লারা। সেদিন যা ঘটেছিল, তা শুধু একজন ব্যাটসম্যানের ইনিংস ছিল না, বরং ক্রিকেট ইতিহাসে স্থান পেয়েছে এমন এক অভাবনীয় মহাকাব্য ছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই ক্যারিশমাটিক ব্যাটসম্যান ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস খেলে অপরাজিত ৪০০ রান করেছিলেন এবং আজ, ২১ বছর পরেও, এই রেকর্ড অটুট রয়েছে।
বোলারদের ভেঙে পড়া, লারার ঝড়
ইংল্যান্ডের বোলারদের জন্য সেদিন কোন স্বপ্ন ছিল না, বরং দুঃস্বপ্নের মতো ছিল। লারা তার ৫৮২ বলে খেলা ম্যারাথন ইনিংসে ৪৩টি চার ও ৪টি ছক্কা মেরে এক এক করে বোলারের ছন্দ নষ্ট করে দিয়েছিলেন। উইকেটের মাঝে তার দৌড় এবং ক্রিজে তার আধিপত্য দেখে মনে হয়েছিল যেন তিনি ব্যাট দিয়ে নয়, কলম দিয়ে ইতিহাস রচনা করছেন।
এই ইনিংসের সাথে লারা শুধু একটা রেকর্ড তৈরি করে যাননি, বরং আগামী প্রজন্মকে একটি চ্যালেঞ্জও দিয়ে গেছেন, কোন ব্যাটসম্যান কি কখনো টেস্টে ৪০০ রানের ঘর ছুঁতে পারবে? এখনও পর্যন্ত এর উত্তর ‘না’ই। লারার পরে কোন ব্যাটসম্যান ৪০০ তো দূর, ৩৯০ রানের ঘরও পার করতে পারেনি।
ইনিংসের প্রভাব: দলের শক্তি হয়ে ওঠা লারার ক্লাস
এই ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৭৫১/৫ রানে ইনিংস ঘোষণা করে। রিডলি জ্যাকবস ১০৭ রান করে লারার ভালো সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন শুধুমাত্র একজন, ব্রায়ান চার্লস লারা। ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস ২৮৫ রানে শেষ হয় এবং দ্বিতীয় ইনিংসে তারা ৫ উইকেট হারিয়ে ৪২২ রান তুলতে পারে। ম্যাচ ড্র হলেও লারার ইনিংস ক্রিকেট প্রেমীদের অন্তরে চিরস্থায়ী ছাপ রেখে গেছে।
লারা: রানের কারখানা
লারা তার ক্যারিয়ারে ১৩১টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন, যেখানে তিনি ৫২.৮৮ গড়ে ১১,৯৫৩ রান করেছেন। ৩৪টি শতক এবং ৪৮টি অর্ধশতকের সাথে তিনি টেস্ট ক্রিকেটের উজ্জ্বল তারকা ছিলেন। একদিনের ক্রিকেটেও তিনি ১০,৪০৫ রান করেছেন। কিন্তু যা তাকে অমর করে তুলেছে, তা হল টেস্ট ক্রিকেটে ৪০০ রানের ইনিংস এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৫০১ রানের রেকর্ড।*
৪০০* নয়, এক লারাজ্ঞা!
আজ যখন আমরা ক্রিকেটের ‘গডস’দের কথা বলি, তখন ব্রায়ান লারার নাম স্বয়ংক্রিয়ভাবে সবার উপরে আসে। ১২ই এপ্রিল ২০০৪-এর সেই ইনিংস শুধু একটা ইনিংস ছিল না, একটা লারাজ্ঞা (Lara-gna) ছিল, যেখানে বোলারদের হাহাকার, দর্শকদের তালি এবং রেকর্ড বইয়ের পাতা একসাথে গুঞ্জন করেছিল।
